Resumo

O maior problema encontrado na produção de biodiesel pelos processos convencionais de transesterificação está na aquisição de matérias-primas, que devem ser de acidez e teor de umidade reduzidos, característica atendida pelos óleos vegetais refinados, o qual gera um custo elevado e inviabiliza o uso de diversas oleaginosas. O processo de hidroesterificação é a mais moderna alternativa na produção de biodiesel, pois permite o uso de qualquer matéria-prima graxa com teores elevados de acidez (ácidos graxos) e umidade (água); esse processo envolve uma etapa de hidrólise seguida de esterificação. A hidrólise consiste em uma reação química entre a gordura (ou óleo) com a água, gerando glicerina e ácidos graxos. Após a hidrólise, os ácidos graxos gerados são esterificados com metanol/etanol, obtendo-se o metil/etiléster com elevada pureza (biodiesel). Esse artigo traz um estudo da aplicação do processo de hidroesterificação para a produção de biodiesel utilizando óleos brutos, óleo de microalga, óleos residuais e gordura animal. Atuando em uma nova estratégia na cadeia produtiva do biodiesel, visando à solução de obstáculos técnicos, e consequentemente, contribuindo para o aumento do biodiesel na matriz energética e o desenvolvimento econômico e social deste mercado.